El gran escritor polaco que escribe en inglés, Joseph Conrad, narra las aventuras de un jovencísimo capitán a bordo de un navío. Es una novela de aprendizaje, o de iniciación, del paso de la infancia a la juventud, de la pérdida de inocencia.
Me reconozco en el personaje de Conrad, en este fragmento, como un incansable viajero que pisa tierra firme. Toda la fuerza de la juventud se desvanece en el ambiente de la mediocridad y envidia corrosiva de los funcionarios tristes:
Fue allí donde me abandonó mi optimismo. El ambiente de los funcionarios públicos mataría cualquier cosa que oliera a esfuerzo humano y extinguiría por igual la esperanza y el miedo bajo la hegemonía de la tinta y el papel.
Joseph Conrad, The Shadow Line, 1917
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