La dama errante, de Pío Baroja, es una novela que combina la aventura, la crítica social y el análisis psicológico. La historia parte de un hecho histórico, el atentado contra Alfonso XIII y Victoria Eugenia en Madrid, en 1906. El doctor Aracil, relacionado con el anarquista Nilo Brull, se ve obligado a huir a Portugal con su hija María para escapar de la persecución policial.
María es una joven inteligente, observadora e inconformista que destaca por su sinceridad y su deseo de vivir de acuerdo con sus propias convicciones: "a causa de su educación, no le preocupaba la idea del pecado". Ella es libre porque no acepta las convenciones sociales ni se conforma con el destino tradicional reservado a las mujeres.
La huida constituye para María una experiencia decisiva. Al abandonar la seguridad de su vida anterior, entra en contacto con ambientes sociales muy distintos y descubre una realidad española marcada por la pobreza, la ignorancia, los prejuicios y las desigualdades. Su mirada crítica le permite observar tanto las limitaciones de la sociedad como las contradicciones de quienes la habitan. El viaje representa el comienzo de un proceso de conocimiento personal y madurez.
Uno de los aspectos más interesantes de la obra es la modernidad de María como personaje femenino. Baroja le atribuye una personalidad firme, un espíritu individualista y una voluntad de independencia poco habituales en la narrativa española de su tiempo. No obstante, su libertad todavía está condicionada por su relación con el padre y por las circunstancias históricas que determinan su huida. Precisamente ahí reside parte de la riqueza del personaje. María es una mujer que empieza a buscar su identidad. La novela invita a reflexionar sobre la dificultad de construir una vida propia en una sociedad que limita las posibilidades de las mujeres.
La vida de la mujer española actual es realmente triste. Sin sensualidad y sin romanticismo, con la religión convertida en costumbre, perdida también la idea de la eternidad del amor, no le queda a la española sostén espiritual alguno.
Pío Baroja, La dama errante, 1908
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